12306與火車站及代售點的售票時間不同，12306網上訂票官網的開放時間是7:00~23:00。但是，12306網站的系統開放時間與售票時間并不一致。鐵路網上訂票官網7:00起售賣預售期內的車票，至8:00時開始售賣第一批預售期外的車票。

目前，12306官網共有16個放票時間點，旅客可以在整點放票的時候訂購預售期外的火車票即未來第20天的票，因為12306網站可以提前20天買票)。所以，除了在各放票時間點有新票放出，旅客在其余時間里只能預訂預售期內的車票。

需要了解站點準確的放票時間，可以在“鐵路12306”app上查詢，操作流程如下：打開并登錄“鐵路12306”，找到“我的”，接著找到“起（止）售時間”，輸入對應的信息后，點擊“查詢”處就可以查出站點的放票時間。

鐵路相關部門為了照顧更多旅客出行方便，實行“長途優先”、“大站優先”原則。在放票的時候，會先放出長途票和大站票，對于那些小站票和短程票，剛售票時顯示的是無票，但實際上還有很多的票，只是短程票和小站票在開車前一周或者一天才會被放出，所以就有了“票剛放出來就沒有了”的假象。

如果所要購票站點沒票、前幾個站點顯示有票，自己又很需要購買該趟車車票的，可以采用“買長坐短”，其實就是買前面有票的站點票，然后在自己附近的站點進站坐車。